Transformadores de potência, nascidos nos EUA

Os americanos precisam de cada vez mais eletricidade para alimentar suas vidas. Um relatório recente da Agência Internacional de Energia disse que a demanda de energia nos EUA deve aumentar 2,5% até 2026. Para atender à demanda, a produção de energia renovável tem que ser aumentada, e a rede que leva eletricidade de onde é feita para onde é usada tem que ser expandida.

No entanto, a rede não é confiável ou resiliente sem um fornecimento adequado de grandes transformadores de potência (LPTs) disponíveis sob demanda. Os pedidos de mais LPTs fabricados nos EUA para lidar com uma escassez crítica em todo o país ecoaram por Washington por anos. A Siemens Energy, com um histórico de operação nos EUA há mais de 100 anos e com mais de 10.000 funcionários no país, está atendendo a esses apelos expandindo suas operações em Charlotte, Carolina do Norte, com uma instalação de fabricação e serviços de LPT.

Esta será a primeira instalação de fabricação e reforma de transformadores de potência da Siemens Energy nos EUA, reforçando o compromisso da empresa em aumentar a confiabilidade e a segurança da rede elétrica dos EUA. Além de ajudar os EUA a reduzir sua exposição a apagões e avançar com a transição energética longe dos combustíveis fósseis, o investimento da Siemens Energy também criará até 559 empregos operacionais diretos e 285 empregos na construção na Carolina do Norte.

"A transição energética dos EUA está a todo vapor, com US$ 2 trilhões de investimento prometidos para expandir e atualizar a rede dos EUA até 2050", disse Tim Holt, membro do Conselho de Administração da Siemens Energy. "No entanto, projetos renováveis e expansão da rede só podem acontecer com a disponibilidade de transformadores. O mercado dos EUA hoje é atendido principalmente pela América Latina e Europa, mas vemos o potencial de longo prazo neste mercado e queremos aumentar nossa presença nos EUA, aproveitando nossa presença de longa data na Carolina do Norte."

Os LPTs permitem a transmissão confiável de eletricidade a longas distâncias e convertem eletricidade de alta tensão em tensões mais baixas. O Departamento de Energia dos EUA enfatiza que os LPTs "... são fundamentais para a rede elétrica do país, com mais de 90% da energia consumida passando por transformadores de alta tensão em algum momento." A fábrica de Charlotte, quando carregada, suportará uma capacidade de energia de cerca de 30 milhões de geladeiras funcionando ao mesmo tempo (a 500W cada), ou 150 milhões de TVs (a 100W cada).

Os LPTs também são fundamentais para os esforços dos EUA para reduzir as emissões em 50-52% abaixo dos níveis de 2005 até o ano de 2030. De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA), a energia eólica e solar são as duas fontes de eletricidade que mais crescem. Em seu último relatório publicado em janeiro, a EIA prevê que a energia solar crescerá 75% entre 2023 e 2025, enquanto a eólica deve crescer 11%. Novos transformadores são necessários para distribuir eletricidade do crescente número de usinas de geração de energia renovável e equilibrar a carga de energia quando a produção de turbinas eólicas e painéis solares é impactada pelas condições climáticas.

Projeta-se que o consumo de eletricidade nos EUA aumente em até 38% até 2050. De acordo com um relatório do Departamento de Energia dos EUA, este crescimento será impulsionado pela rápida transição para carros híbridos e elétricos, pelo "aumento da dependência de bombas de calor elétricas para necessidades de aquecimento de espaço e água" e pela eletrificação dos aparelhos de cozinha. Em 2022, as residências dos EUA perderam energia em média por mais de 5 horas, de acordo com estatísticas federais, um aumento de mais de 50% desde 2013.

À medida que os EUA estão atualizando sua infraestrutura envelhecida e acelerando seus esforços para instalar redes inteligentes para aumentar a eficiência energética, a necessidade aguda de mais transformadores de energia fabricados nos EUA é uma fonte de preocupação bipartidária em um Congresso geralmente profundamente dividido. "O custo atual e a escassez de transformadores já são sérios desafios para todos que tentam levar eletricidade a residências, empresas e instalações industriais", disse a senadora republicana do Mississippi Cindy Hyde-Smith no final de janeiro, quando apresentou uma legislação que visava aumentar a produção de transformadores de potência nos EUA.

 "Os transformadores são cruciais para nossa rede elétrica, e muitas empresas de energia e cooperativas são forçadas a esperar longos períodos para obter novos transformadores quando param de funcionar", acrescentou o senador democrata de Ohio, Sherrod Brown. "Um fornecimento confiável de transformadores eficientes, feitos com materiais americanos, é fundamental para manter a energia ligada", explicou. 

Autoridades eleitas de ambos os partidos em Washington estão profundamente cientes de que uma rede elétrica confiável e resiliente é fundamental para a energia e a segurança nacional dos EUA. Consequentemente, eles estão preocupados que 82% dos LPTs nos EUA sejam importados.  "A capacidade geral de produção doméstica de LPTs permanece inadequada para atender à demanda interna", concluiu um relatório de 2020 do Departamento de Comércio dos EUA. Atualmente, o transformador médio nos EUA tem 38 anos e 70% dos transformadores têm mais de 25 anos.

Durante o governo de Roy Cooper, a Carolina do Norte adotou tecnologias limpas para a criação de empregos. "Energia limpa é a coisa certa a fazer para proteger nosso planeta e combater as mudanças climáticas", escreveu o governador Cooper em uma coluna recente publicada no Charlotte Observer. Ele acrescentou: "Também é a coisa certa a fazer por nossa economia e colocar mais dinheiro no bolso de nossas pequenas empresas e famílias".

O investimento de US$ 150 milhões da Siemens Energy em Charlotte levará à produção de 24 novos LPTs inicialmente e, finalmente, aumentará para 57 unidades por ano quando a fábrica começar a operar em plena capacidade. Além disso, a instalação está planejada para começar com 12 unidades de serviço de reparo e reforma por ano, eventualmente aumentando para 24 unidades em plena capacidade. Com o esforço combinado, a fábrica e a instalação de serviços em Charlotte serão capazes de entregar 81 novas unidades de produção e serviço com carga total anualmente.

Jean-Cosme Delaloye é um repórter e cineasta premiado baseado em Nova York, trabalhando para vários meios de comunicação europeus com foco em temas de energia e saúde.