5 verdades inconvenientes sobre a transformação energética

Todo mundo promove a energia eólica e solar como fontes gratuitas de energia, mas a realidade é muito diferente. Há um alto custo para usar energias renováveis em uma escala muito maior e substituir um sistema de energia construído em um modelo totalmente diferente.

Por exemplo, em cenários de modelo que limitam o aquecimento global a 1,5°C, a demanda por eletrolisadores, um componente crucial para transformar energia eólica e solar em hidrogênio verde, aumentará dos atuais 300 megawatts para 5.000 gigawatts até 2050.

Para chegar lá, no entanto, são necessários investimentos maciços. A UE já está investindo 150 bilhões de euros para acelerar a transição verde e desenvolver a produção de hidrogênio verde na África. Mas mudar a economia global para net zero para amenizar os efeitos do aquecimento global custará cerca de 54 trilhões de euros até 2050.

Mesmo que os combustíveis fósseis não desapareçam completamente, a mudança para energias renováveis e hidrogênio verde terá um impacto profundo no cenário geopolítico, especialmente nos países produtores de petróleo e gás do mundo.

De acordo com o Political Risk Outlook 2021, os países mais dependentes das exportações de petróleo são também os que apresentam maior risco de instabilidade política. Esses países precisarão se adaptar para evitar sérias consequências econômicas.

A aquisição de matérias-primas para sistemas de energia sustentável também é conturbada. O irídio, um elemento químico necessário para o hidrogênio, para dar apenas um exemplo, é encontrado principalmente na África do Sul. Uma mudança para o hidrogênio verde em 2040 exigirá cinco vezes mais irídio do que usamos hoje.

Todas essas mudanças criarão uma dinâmica global inteiramente nova, com oportunidades significativas para alguns e preocupações substanciais para outros, cujo custo estamos apenas começando a chegar a um acordo.

Temos a tecnologia para gerar energia com uma pegada de gases de efeito estufa muito menor. Embora as inovações ainda sejam necessárias para comercializar essas tecnologias em escala e torná-las acessíveis, a tecnologia não é o problema. A questão é como nos tornamos sustentáveis ​​sem deixar milhões de pessoas para trás.

A McKinsey informou que na Europa “a transição para net zero criaria cerca de onze milhões de empregos e eliminaria seis milhões”. Ganhos e perdas semelhantes serão vistos em todo o mundo, e as regiões cujas economias estão ligadas ao carvão serão particularmente afetadas e provavelmente sofrerão o pior impacto da descarbonização.

Esta é uma mudança maciça e exigirá reciclagem e apoio para milhões de trabalhadores se quisermos evitar deixar grandes faixas da população para trás e subempregadas.

O consumo de eletricidade também deve dobrar até 2040, especialmente nas economias em desenvolvimento onde as populações estão crescendo, o acesso à eletricidade permanece incompleto e faltam investimentos em energia limpa. O progresso deve beneficiar a todos, e essas questões precisam ser resolvidas o quanto antes.

Tudo isso exigirá uma transição energética justa com distribuição equitativa dos custos e benefícios das mudanças climáticas, juntamente com novos arranjos para o crescimento social e econômico. Sem essas coisas, estaremos trabalhando em direção a um futuro net-zero sem as pessoas que o futuro pretende servir.

Adicionar energia renovável à rede elétrica não resolverá a crise climática por si só. Juntos, transporte, indústria e aquecimento e resfriamento compõem a maior parte das emissões de gases de efeito estufa.

Sem acoplar esses setores à indústria de energia, não atingiremos nossas metas climáticas. Em 2019, as emissões combinadas da indústria totalizaram 36 gigatoneladas – quase um quarto das emissões globais de CO2. Para permanecer no caminho certo para cumprir nossas metas climáticas, somente a indústria deve economizar mais de cinco gigatoneladas de CO2 por ano.

A tecnologia para acoplamento de setores está aqui, mas o desenvolvimento de sua infraestrutura continua atrasado. Além disso, uma mudança no mix de energia também terá impacto na estabilidade da rede. As redes atualmente não estão equipadas para lidar com um influxo de geração de energia distribuída, e o acoplamento de setores não terá sucesso até que as redes sejam expandidas e atualizadas. Essa é a única maneira de garantir que a eletricidade gerada a partir de fontes renováveis ​​chegue às regiões consumidoras com baixas perdas ao longo do caminho.

A magnitude do trabalho necessário é imensa. Na Alemanha, de acordo com o Ministério Federal de Assuntos Econômicos e Ação Climática, mais de 7.500 quilômetros de rede precisarão ser atualizados ou adicionados. No Brasil, as estimativas giram em torno de 35 mil quilômetros de novas transmissões. Nos EUA, serão mais de um milhão de quilômetros.

Com novas linhas levando mais de dez anos para entrar em serviço, projetos como esses não vão acontecer da noite para o dia e exigirão um aumento dramático nos gastos de capital, um custo que será filtrado para os consumidores.

Os EUA estão comprometidos em reduzir pela metade as emissões até 2030. A Alemanha está eliminando gradualmente o carvão. A China estabeleceu uma meta de se tornar neutra em relação ao clima até 2060. E a UE quer atingir emissões net zero até 2050.

Mais de 130 países estabeleceram ou estão desenvolvendo metas net zero. Mas fazer essas transições é uma tarefa imensa e todos precisam contribuir: negócios, política e sociedade. Começa sendo transparente sobre as contribuições climáticas, o que cria responsabilidade e nos ajuda a tomar decisões informadas.

Mas não termina aí. As empresas precisam continuar inovando tecnologias limpas e desenvolver novos modelos para facilitar e comercializar energia limpa, enquanto a política precisa trabalhar em níveis internacionais locais e globais para fornecer as estruturas apropriadas para tornar essas tecnologias viáveis.

A precificação do carbono, por exemplo, ofereceria às empresas um incentivo para incorporar os riscos climáticos ao custo de fazer negócios. E a reforma dos subsídios aos combustíveis fósseis permitiria que a energia limpa competisse em igualdade de condições.

O caminho para o net zero passará por preços mais altos e a sociedade terá que enfrentar novos paradigmas com consumo mais consciente. Podemos não ser capazes de resolver as mudanças climáticas como indivíduos, mas as escolhas que fazemos importam.

A solução é parar de trabalhar e pensar em silos. A política e os negócios devem trabalhar juntos para atender às demandas da sociedade, enquanto os consumidores precisam entender o custo que todos teremos que pagar por um futuro mais verde – e um planeta mais saudável. Se todos os três setores trabalharem em conjunto, teremos uma chance de promover uma mudança verdadeira.