Da curiosidade às inovações: a história de Katrin Benkert

A inovação não começa com um lampejo de genialidade. Para a Inventora do Ano 2025 da Siemens Energy, Katrin Benkert, tudo começa com curiosidade, colaboração e persistência para continuar buscando soluções melhores.

Katrin Benkert pode traçar sua fascinação pela ciência dos materiais até a infância. Com um pai trabalhando em cerâmica técnica, Katrin tem memórias fortes do cheiro da fábrica e dos laboratórios: uma mistura de máquinas, pó, poeira e lubrificantes que permaneciam no ar durante as visitas de fim de semana. Ela se lembra de ver enormes máquinas prensando pó em pequenos componentes, fascinada pela precisão envolvida.

A experiência despertou sua curiosidade sobre como as coisas são feitas. Décadas depois, como cientista de materiais na organização de pesquisa e desenvolvimento da Siemens Energy, ela foca no desenvolvimento e avaliação de materiais para eliminar o hexafluoreto de enxofre (SF₆), um dos gases de efeito estufa mais potentes da rede elétrica, provenientes das tecnologias de comutação . Seu trabalho em tecnologias mais sustentáveis de transmissão e distribuição de energia elétrica lhe rendeu o prêmio de Inventora do Ano 2025 da Siemens Energy.

Colaborar com colegas de diferentes disciplinas também desempenha um papel central. "Se você tem uma equipe com habilidades e origens diferentes, as ideias vêm de ângulos diferentes. Esse é um dos motores mais importantes da inovação."

Essa amplitude de experiência continua a moldar seu trabalho. Em vez de abordar os problemas de uma única perspectiva, ela gosta de conectar conhecimentos de diferentes disciplinas e aplicar as lições aprendidas em uma área aos desafios de outra.

Uma das coisas que ela mais valoriza na Siemens Energy é a confiança que recebeu no início da carreira. "Desde o início, recebi a responsabilidade pelos meus próprios projetos. Havia objetivos claros, mas também a liberdade de encontrar meu próprio caminho para alcançá-los."

"Estamos desenvolvendo soluções que ajudam a tornar o sistema energético mais sustentável sem comprometer o desempenho e a confiabilidade." À medida que a energia renovável se torna uma parte maior da matriz energética, os sistemas elétricos precisam se tornar mais inteligentes, flexíveis e eficientes. Katrin está animada em contribuir para essa transformação.

"Estamos apenas no início de uma grande mudança. Será fascinante ver como o sistema energético evoluirá nos próximos anos", ela diz.

Ao longo de sua carreira, essa abordagem resultou em 76 patentes, enquanto vários dos projetos em que ela trabalhou foram incorporados aos produtos e processos de fabricação da empresa. 

Por sua natureza, pesquisa e desenvolvimento produzem mais becos sem saída do que avanços. Longe de ser desanimador, isso é uma parte essencial do processo. Para Katrin, inúmeros testes que não funcionam são vitais para direcionar os pesquisadores à solução. Ela admite que pode ser frustrante, e persistência obstinada é necessária. Ao longo dos anos na Siemens Energy, ela aprendeu que soluções eventualmente aparecem, então é importante continuar trabalhando e nunca desistir. Para Katrin, o fracasso real não é um resultado ruim no teste, mas sim não fazer as perguntas certas sobre o resultado e perder de vista o objetivo original em busca de algo mais interessante.

Fora do trabalho, Katrin gosta de passar tempo no jardim e na natureza, toca piano, pratica yoga, vê amigos, além de tirar força do tempo que passa sozinha. "Nunca fico entediada sozinha, nunca." É frequentemente nesses momentos privados e sem foco que ela tem momentos de clareza. "Se sua cabeça está muito focada em ter uma ideia, nem sempre funciona. Para mim, ajuda ficar um pouco mais relaxada."

Mais de três décadas depois de seguir o pai pelas fábricas de cerâmica, Katrin ainda gosta de visitar locais de fabricação para ver como novos produtos são feitos. A diferença é que algumas das tecnologias produzidas agora contêm ideias que ela ajudou a criar.